Durante casi veinte años, el Renault 12 fue tan común en las calles colombianas que dejó de notarse. Era el sedán que conducía el papá, el taxi que paraba el estudiante, el carro de empresa que llevaba al gerente medio, el vehículo familiar para el viaje del puente. Esta es la historia de cómo un sedán francés de los setenta se convirtió en una institución colombiana.
El Renault 12 en Colombia: el primer SOFASA
En 1969, el gobierno colombiano otorgó licencia a SOFASA (Sociedad de Fabricación de Automotores S.A.) para empezar a ensamblar carros en el país. El modelo escogido para arrancar fue el Renault 12, que en Francia recién se acababa de lanzar. La planta de Envigado, Antioquia, comenzó a producirlo en 1971, y desde el primer día el R12 marcó una diferencia fundamental con todo lo que se vendía antes: era un sedán compacto pero amplio, frugal pero capaz, diseñado específicamente para mercados emergentes.
El R12 se vendió en Colombia hasta 1990 — casi dos décadas — convirtiéndose en uno de los modelos de mayor longevidad comercial en la historia automotriz del país. Y aunque nunca fue el sedán más vendido en un año específico, su acumulado a lo largo de los años lo puso entre los modelos más numerosos del parque automotor colombiano de la época.
Por qué se volvió el taxi colombiano por excelencia
Si hay un uso que definió la identidad del R12 en Colombia, fue el de taxi urbano. Durante los ochenta, en Bogotá, Medellín y otras ciudades grandes, una mayoría abrumadora de los taxis amarillos eran R12. Las razones eran simples y aplastantes:
- Mecánica simple y conocida — cualquier mecánico colombiano sabía arreglar un R12, y los repuestos se conseguían en cualquier ciudad
- Maletero amplísimo — el R12 tenía uno de los maleteros más grandes de su segmento, ideal para equipajes de pasajeros del aeropuerto
- Espacio interior generoso — los cuatro pasajeros viajaban cómodos, incluso en los tres asientos traseros
- Consumo razonable — para un taxi que rodaba 250+ km diarios, el consumo del R12 era manejable
- Resistencia probada — un R12 podía hacer 600.000 km como taxi y seguir rodando con mantenimiento básico
Más allá del uso comercial, el R12 también fue el sedán familiar de muchas familias colombianas de clase media. La versión Familiar (station wagon, conocida como "Break" en algunos mercados) era especialmente apreciada por familias numerosas, ofreciendo capacidad de carga inusual para su época.
Versiones colombianas del R12
SOFASA produjo varias versiones del R12 a lo largo de los 19 años:
- R12 TL — la versión base, con motor 1.289cc, equipamiento mínimo. La favorita de taxistas
- R12 TS — versión de equipamiento medio, con detalles adicionales y mejor terminación
- R12 Familiar (también conocida como Break) — la station wagon, con maletero gigante y portón trasero. Carro de viaje por excelencia
"Don Mario" — la unidad de Granautos
El R12 de la colección Granautos se llama "Don Mario" — un homenaje a esa generación de colombianos que confió en el R12 como vehículo de trabajo y nunca se arrepintió. Don Mario es un R12 TS sedán que tuvo el destino opuesto al de la mayoría de R12 colombianos: nunca trabajó como taxi y nunca pasó por la cadena habitual de canibalización para repuestos.
- Carrocería sólida con líneas de fábrica preservadas — sin reparaciones estructurales grandes
- Interior original, incluyendo asientos, tablero y palanca de cambios
- Motor 1.397cc original con mantenimientos documentados
- Caja manual original, con tacto preservado
- Documentación histórica completa — tarjeta de propiedad histórica, manual del propietario, libro de mantenimientos
El R12 es probablemente el modelo más difícil de encontrar hoy en estado original, precisamente porque su éxito como taxi lo condenó al uso intensivo. Las unidades sobrevivientes son casi siempre exfamiliares cuidados, o ejemplares restaurados parcialmente. Don Mario es un ejemplo raro de R12 no taxi en condición presentable.
Por qué el Renault 12 merece estar en una colección de clásicos
1. Es el primer carro fabricado por SOFASA
Conservar un R12 es conservar el punto de partida de la industria automotriz colombiana moderna. La planta SOFASA en Envigado nació para producirlo, y todo lo que vino después — R4, R6, R9, R18, R19, R21, hasta los Renault modernos ensamblados en Colombia — empezó con el R12.
2. Es la cápsula del taxi colombiano de los ochenta
El R12 es inseparable de la imagen del taxi amarillo bogotano, medellinense o caleño de los ochenta. Aunque Don Mario nunca fue taxi, su sola presencia evoca esa era de las ciudades colombianas, antes de que los R9 y luego los Daewoo Tico empezaran a desplazarlo.
3. Mecánica diseñada para durar décadas
El R12 fue diseñado por Renault con la durabilidad como prioridad. El bloque del motor, la caja, la suspensión — todo está sobredimensionado respecto a la potencia. Es por eso que después de 50 años aún hay R12 rodando con bastante frecuencia en zonas rurales colombianas.
"El R12 trabajó tan duro durante tantos años en Colombia que pocas unidades llegaron enteras al siglo XXI. Don Mario es uno de los pocos ejemplares que se escapó del destino comercial y conservó su dignidad de carro familiar."
Galería · Don Mario en detalle
Estas son las imágenes del Renault 12 TS que conserva Granautos. Click en cualquier foto para verla en grande.